天文學家測量出迄今為止發現的最大彗星C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein的寬度
（神秘的地球uux.cn報道）據cnBeta：外媒報道，一顆絕對巨大的彗星目前正在向太陽係飛去--而新觀測結果已經確定了它到底有多大。一個天文學家小組已經測量出它的寬度約為150千米，這使其成為迄今為止發現的最大彗星。另外，關於它的軌道和其他細節也變得更加清晰。
據悉，這顆彗星被正式稱為C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein（以下簡稱BB）。其中，2014表示它在技術上首次被發現的年份。然而，直到2021年6月，天文學家Pedro Bernardinelli和Gary Bernstein才發現了它的存在，現在這個天體則以他們的名字命名。
雖然BB彗星的亮度表明它很大，至少有100千米寬，但它到底有多大仍非常模糊。這主要是因為它是在29個天文單位(AU)的距離被觀測到的--幾乎和海王星一樣遠--這是迄今發現的彗星的最大距離。
現在，進一步的觀察已經更精確地縮小了它的大小。由Bernardinelli和Bernstein自己領導的一項新分析發現，根據其亮度，該彗星核約有150千米寬。如果是這樣的話，這使得它成為有史以來發現的最大的彗星，幅度相當大。大多數彗星隻有幾千米到幾十千米寬，而一些特別大的彗星如Hale-Bopp，則可能寬達80千米。之前的紀錄保持者--Sarabat's Comet of 1729被估計約有100千米寬。
另外，該研究團隊還能更詳細地計算出BB彗星的軌道。這個天體正在進行令人難以置信的漫長太陽係的往返之旅--在它最遙遠的地方，大約150萬年前，它大概在40400 AU之外。上一次它在我們地球附近擺動則是在約350萬年前，當時它處在太陽的18 AU範圍內。
但它目前的內向旅程將是其迄今為止最接近的一次。天文學家已經計算出，等到2031年，BB彗星將在10.9AU處達到峰值，幾乎達到土星的軌道。
盡管非常微弱，但這顆彗星的彗星和尾巴也都已經被探測和研究。新數據表明，根據簡單的升華熱力學，二氧化碳或氨正在從其表麵汽化。
其他科學家已經探測到了來自彗星的氣體爆發。Las Cumbres天文台的另一個小組報告稱，它在9月9日的幾個小時內出現了大幅變亮的情況。
雖然很難準確預測未來會發生什麽，但新研究稱，它有可能變得比以前想象的更亮--高達9級，或比土星的衛星泰坦更暗一點。最初預計它隻會變得和冥王星一樣亮。然而如果形成了水冰的外殼則最終可能會變得更暗。
無論結果如何，BB彗星無疑將會成為未來十年及以後的一個引人入勝的觀測目標。